エルスの勇気──心で巨人を退けた少女

むかし、デンマークのとある小さな村に、エルスという少女がいました。
エルスは、たったひとりの娘で、力は弱くとも、心だけは誰よりも強い子でした。

ある年、恐ろしい巨人が森の奥から現れ、村の人々を次々に捕らえていきました。
大人たちは恐れおののき、助けを求めて逃げ惑いましたが、巨人の力には誰も敵いません。

エルスの家族も、ついに巨人に捕らえられてしまいました。

そのとき、エルスは村人たちに向かって、きっぱりと言いました。

「私が、家族を助けに行きます！」

村人たちは一斉にどよめきました。
そして誰かが、皮肉交じりに言いました。

「おまえのような小娘に、何ができる」

ほかの者たちも首を振り、誰ひとりとして、エルスの後押しをしようとはしませんでした。

けれどエルスは、静かに答えました。

「家族を見捨てるわけにはいかないわ。」

彼女の声には、揺るがぬ決意が込められていました。

祖母が授けた知恵と勇気

出発の前、エルスはひとり、村はずれの小さな小屋を訪ねました。
そこに住んでいたのは、エルスの祖母──
年老いてもなお、知恵深く、森の昔語りを知る女性でした。

祖母はエルスの手を取り、そっと言いました。

「よいかい、エルス。
トロールは、恐れを知らぬ者の前では力を失う。
心が清らかな者には、邪悪なものは触れられないんだよ。」

エルスは、祖母のまなざしをまっすぐに受け止め、
深くうなずきました。

それは剣でも、魔法でもない──
たったひとつの武器、”揺るがぬ心” を、エルスは胸に抱いたのでした。

巨人との対峙

洞窟にたどり着くと、巨人はぐうぐうと眠りこけていました。
エルスはそっと忍び寄り、巨人のそばに落ちていた鍵束を手に取ると、
家族たちの閉じ込められた檻をひとつひとつ開けていきました。

しかし、最後の檻を開けたとき、巨人が目を覚ましてしまいました！

「だれだ、わしの宝を盗むのは！」

洞窟の天井が震えるほどの怒声が響き渡りました。
巨人の目は血走り、牙をむき出し、巨大な手がエルスを捕らえようと伸びかけます。

けれどエルスは、
胸の奥に息づく祖母の言葉を思い出し、
恐れず、ひるまず、まっすぐに巨人を見上げました。

「立ち去れ！トロールよ！この地は私たちのものよ！あなたには帰ってもらうわ！」

エルスの声は小さかった。
けれど、その声には、何千もの鐘の音にも勝る力が込められていました。

巨人は、ぶるりと全身を震わせました。
エルスの眼差しを直視することができず、
一歩、また一歩と、後ずさりを始めます。

「この目……この心……！ううう～～～うおおおおおおっっ！！！」

巨人は叫びながら、
まるで押し返されるように洞窟の奥へと転がるように逃げ去りました。
大地が震え、洞窟の中に風が巻き起こりました。

──エルスの勇気が、巨人を打ち負かしたのです。

村に戻ったエルスと家族は、村人たちから大歓迎されました。
小さな体に宿る大きな勇気が、村を救ったのです。

今でも、あの村ではこう語り継がれています。

「恐れぬ心こそ、どんな巨人にも勝るのだ」と。

【解説】なぜ民話では「末娘・末息子」が主役になるのか？

昔話や民話の世界では、
**末っ子（とくに末娘や末息子）**が主役になることがとても多くあります。
これはデンマークに限らず、北欧・ヨーロッパ全体でよく見られる特徴です。

その理由は──

1. 社会的に「弱い存在」であるから

• 長男・長女は家や財産を継ぎ、力を持つ立場。
• 末っ子は立場が弱く、貧しく、期待されない存在。

→ だからこそ、**「小さな者が大きな困難を打ち破る」**ドラマが生まれ、
民衆に希望と共感を与えたのです。

2. 純粋さと柔軟さの象徴だから

• 長兄や長姉は権威や常識を体現することが多い。
• 末っ子は自由で、柔軟で、純粋な心を象徴する存在。

→ その「汚れていない心」が、精霊や自然の力と通じるものとされました。
（だから巨人やトロールに勝てるのです）

3. 民話が「逆転」を愛するから

• 昔話はもともと、権力者や強者ではなく、弱者が勝つ物語を好みました。
• 末娘・末息子が英雄になることで、
  「小さな者にも未来がある」という希望を物語ったのです。

まとめ

小さく、弱いと見なされた末娘こそが、
純粋な心と恐れぬ勇気を持って、
誰よりも大きな存在に打ち勝つ──
それが民話の世界で長く語り継がれた理由です。

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