世界のむかし話 2025年1月30日

ユニコーンとバイコーンの伝説：中世ヨーロッパに見る神秘的な象徴と物語

ユニコーン（Unicorn）とバイコーン（Bicorn）は、西洋の伝説に登場する神秘的な生物であり、その象徴や物語は時代とともに形を変えながら語り継がれてきました。

この記事では、それぞれの起源、象徴的な意味、そして伝承の中での役割について探ります。

ユニコーンの最古の記録は、古代ギリシャの歴史家ヘロドトスやクセノフォンによる文献に遡ります。彼らはユニコーンに似た神秘的な動物がインドやペルシャに存在すると記述しました。

その後、中世ヨーロッパでユニコーンは純潔や神聖さの象徴として広く認知されるようになりました。

ユニコーンは純潔な乙女にしか近づかないと言われています。この伝承はキリスト教に取り入れられ、ユニコーンは聖母マリアを象徴するとされました。伝説では、王がユニコーンを捕獲するために乙女を利用し、乙女の膝に頭を乗せたユニコーンを捕まえるという物語が語られています。

ユニコーンは毒で汚れた泉をその角で清め、人々が安全に水を飲めるようにするという話もあります。この物語は、ユニコーンの角が持つ浄化の力を象徴しています。

中世のタペストリーや寓話集にはユニコーンが頻繁に登場します。特に有名なのは『貴婦人と一角獣』というタペストリーで、ユニコーンが捕獲される場面や乙女との交流が描かれています。

バイコーンの記述は、ユニコーンほど広く知られていないものの、中世ヨーロッパの寓話や動物寓意譚集（ベスティアリウム）に登場します。その名前が示す通り、バイコーンは頭に2本の角を持つ生物として描かれます。

中世の寓話では、バイコーンは堕落した人々を食らう存在として描かれています。伝説によれば、バイコーンは人間の悪徳を食べることで肥え太り、善良な人々が増えるとやせ細るとされています。この話は、善行を勧め悪行を戒める教訓的な内容として語られました。

ユニコーンが純潔や善の象徴であるのに対し、バイコーンは堕落や悪徳を象徴します。この対比は、道徳的な教訓を伝える寓話の中でしばしば強調されました。

ベスティアリウム（動物寓意譚集）

中世ヨーロッパの自然史的文献であるベスティアリウム。この書ではバイコーンが不気味で恐ろしい生物として描かれています。その姿は暗い色の体毛や2本の角を持つことで区別されます。

寓話における役割

バイコーンは悪徳を戒めるための象徴的存在として語られています。ゆえに、具体的な物語よりも道徳的な文脈で登場することが一般的です。