八百屋お七が起こした天和の大火とは？江戸を焼いた恋と火事文化の真実
江戸の人々が「火事と喧嘩は江戸の華」と言うほど、火事は日常の一部でした。しかし、その中でもひときわ強烈な印象を残した火事があります。
それは、一人の少女の恋心から始まった――とされる**「八百屋お七の放火事件」**です。
今回は、実在の人物であるお七の物語と、それが引き起こした天和の大火、 そして当時の江戸の火事文化についてご紹介します。
八百屋お七とは？
お七（おしち）は、江戸・本郷にあった八百屋の娘。
美しく聡明な少女だったといわれています。
時は天和2年（1682年）。江戸で大火災が起こり、彼女の家も焼失。
家族は避難先として、ある寺に身を寄せます。
そこには、寺小姓（若い僧侶見習い）の吉三郎がいました。
避難生活の中で、お七は吉三郎と出会い、恋に落ちます。
もう一度会いたい――そして放火へ
火事が収まり、家に戻ることになったお七は、もう吉三郎に会えないことに耐えられなくなります。
「もう一度、火事になれば、またあの寺に避難できる…吉三郎に会える」
そう思い詰めたお七は、なんと自宅に放火してしまいました。
想像を超えた炎とお七の後悔
お七が手にした火種は、すぐに家の柱に燃え移り、やがて隣家にも飛び火していきました。
最初は「少しだけ燃えればいい」と思っていたのかもしれません。けれど――
「…こんなはずじゃ、なかったのに」
炎はお七の想像を超え、赤々と夜空を染め、風に煽られて江戸の町を焼き尽くしていきます。
立ち尽くすお七の頬を、ひとすじの涙が伝います。
自分がやってしまったことに、ようやく気づいた時には、もう手遅れでした。
「吉三郎さま…こんな、ことになるなんて……」
その心の叫びは、炎にかき消され、誰にも届くことはなかったのです。
天和の大火とは？八百屋お七の火がもたらした江戸最大級の被害
この火事は天和3年（1683年）1月25日に発生し、 **「天和の大火（てんなのたいか）」**と呼ばれ、 江戸三大大火にも数えられるほどの大災害となりました。
被害の規模
- 焼失戸数：推定 3万戸以上
- 死者数：正確な記録はないが、多数の死者が出たとされる
- 焼失範囲：本郷、湯島、神田、日本橋など、江戸の中心部
- 影響：寺社仏閣、武家屋敷、商家など多数の建物が焼失
- 幕府の対応：臨時の課税免除や町の再区画整理が行われた
放火の罪とお七の最期
当時、放火は最も重い罪の一つで、未遂であっても火あぶりの刑に処されるほどでした。
お七は捕らえられ、わずか16歳ほどの若さで火刑に処されたと伝えられています。
江戸の火事文化と火消し制度
江戸時代は木造家屋が密集し、火災が頻繁に起こる時代でした。
火事のたびに人々は命がけで立ち向かい、**火消し（ひけし）**と呼ばれる消防制度も発展しました。
火消しの種類
- 町火消：町人たちによる自衛的な消防組織。纏（まとい）を掲げて活躍。
- 大名火消：武士階級による火消部隊。主に武家屋敷を守る。
- 定火消：幕府直属の精鋭消防隊。
火消しは、町の英雄でもあり、文化的アイコンとしても人気がありました。
伝説となった八百屋お七
この事件は江戸の人々に強烈な印象を残し、 後に歌舞伎、浄瑠璃、小説、講談などで数多く語られました。
現代では、恋に命をかけた少女として、**「悲劇のヒロイン」**のように語られることもあります。
ですが、そこにあるのは――
少女の純粋すぎる想いと、時代の厳しさが交差する悲しい現実です。
終わりに
八百屋お七と天和の大火は、日本史の中でも特に印象深い「恋と災害の交差点」です。
現代に生きる私たちにとっても、人間の感情の力と、その行動の影響力の大きさを教えてくれる物語といえるでしょう。
