怪談「乳房榎（ちぶさえのき）」—母の愛が滴る木の物語をやさしく解説
母の愛を描いた怪談の中でも、「乳房榎（ちぶさえのき）」は静かな余韻を残す物語です。舞台は江戸。夫を亡くし乳の止まった若い母、赤子を抱えた下男、そして“乳の出る榎”——血のつながりだけに限られない「育てたい」という思いが、人にも木にも宿ります。
本記事では、学術的な解説は脇に置き、物語の流れを追いながら、印象的な場面と読後に残る温度感を読みやすい言葉でご紹介します。
数分で読み切れる長さにまとめましたので、夜のひとときや通勤時間のお供にどうぞ。読了後には、「母」とは何かをもう一度やわらかく考えたくなるはずです。
江戸の片隅、穏やかな三人暮らし
江戸の町はずれに、腕の良い絵師と、その妻おきせ、名を呼ばれて笑う赤ん坊が暮らしていました。そこへ、浪人あがりの磯貝浪江（いそがい・なみえ）が弟子として出入りし始めます。気の利く男に見えますが、心の底に暗い思いを秘めていました。
闇の影—横恋慕と最初のほころび
浪江はおきせに横恋慕し、赤ん坊を脅しの道具にして家を支配しようとします。おきせは赤ん坊を守ろうと黙って耐えますが、目に見えない圧は日ごとに強まっていきます。
夫の不在と悲報
ある晩、絵師は寺の天井絵の仕事へ出かけ、そのまま戻りません。やがて、川から無残な亡骸が上がったという知らせが届きます。おきせの乳はぴたりと止まり、赤ん坊は空腹に泣き続けます。どうしてよいか分からない夜が続きます。
亡き夫の告げる道しるべ
深夜、障子の向こうに亡き夫が夢とも現ともつかぬ姿で立ちます。
「赤塚の松月院（しょうげついん）に“乳の出る榎（えのき）”がある。あの子を、その滴りで育てておくれ」
それだけ告げると影は消えます。おきせは胸の内でその言葉を握りしめます。
正介の決断—赤子を抱いて滝へ
一方、浪江は下男の正介（しょうすけ）に赤ん坊の始末を命じます。正介は命に逆らえず赤ん坊を抱いて滝のほとりまで行きますが、どうしても手が下せません。水煙の向こうに、亡き絵師の面影が立つように見え、声が響いた気がします。
「その子は、わしの子だ。生かしてくれ。松月院の榎の下へ」
正介は震える腕で赤ん坊を抱き直し、逃げるように町を離れます。
乳の出る榎—寺の門前で始まる小さな生活
松月院門前の小さな茶店に身を寄せ、正介は赤ん坊を育て始めます。榎の瘤（こぶ）から滲む白い滴りは、不思議と赤ん坊の腹を満たしました。赤ん坊は“真与太郎（まよたろう）”と名づけられ、日々すくすくと育っていきます。
母おきせの祈りと別れ
おきせは浪江に縛られる暮らしの中で、体を弱らせていきます。乳は戻らず、胸の痛みに耐えながらも、「あの子はどこかで生きていてほしい」と祈り続けます。やがて、おきせは静かに世を去ります。
少年期—門前の茶店での穏やかな日々
年月が過ぎ、少年になった真与太郎は、正介とともに茶店を切り盛りします。榎の緑は濃く、夏の木陰は涼しく、ささやかでも穏やかな日々が流れていきます。
邂逅—茶店に現れた浪江
ある日、茶店に見覚えのある男が現れます。浪江です。少年の顔に亡き絵師の面影を見て、浪江の頬がひきつります。
「まさか……生きていたのか」
過去に封じたはずの罪が、榎の影の下で目を覚まします。
月下の対峙—榎の根方で
その夜、浪江は榎の根方で真与太郎を待ち伏せ、口を塞ごうと刃を抜きます。葉がざわめき、白い滴りがぱらりと落ち、滝の夜の記憶のように、父の気配が少年の背を押すように感じられます。
「恐れるな。まっすぐ立て」
そこへ正介が駆けつけ、今度こそ守る番だと老いの身を投げ出します。揉み合ううちに月光が刃をはね、榎の根が足を取ります。人の気配と灯（あかり）が集まり、浪江の悪事は白日の下にさらされました。
終幕—“父上の仇”と朝のしずく
「父上の仇！」
真与太郎の叫びが長い恐れを断ち切ります。
浪江は集まった群衆と役人により取り押さえられていきました。
夜が明け、榎の下は静けさを取り戻します。正介は小さな徳利を木の瘤に当て、ぽたり、ぽたりと落ちる滴りを受けます。
「この滴りで、あなたはここまで大きくなりました。……あの方の願いどおりに」
真与太郎は徳利を受け取り、木肌にそっと額を寄せます。母の腕、父の影、そして正介の震える手が重なって見えるように感じました。
物語の余韻—“母”は血の縁だけではありません
「乳房榎」は、母乳が止まる絶望から始まりますが、子を生かそうとする思いは人にも木にも宿ります。実の母の愛、父の見守り、そして正介の勇気。血のつながりを越えた“育てたい”という心が、ひとつの命を未来へつないでいく物語として胸に残ります。
読みどころ
- 榎の滴り：母乳の代わりに木の滴りが赤ん坊を育てるという、忘れがたい象徴表現が核になります。
- 正介の選択：命じられた悪事を拒み、命を背負う決断が物語を救いへ導きます。
- 父の“見えない手”：亡き父の導きが、恐れに向き合う背中をそっと押します。
※原作は三遊亭円朝の怪談噺『乳房榎』です。本記事は物語の雰囲気を大切にし、読みやすくまとめています。原作も読んでみてくださいね。
